Bei den Ingeneuren von McDonell Douglas war die Stimmung angespannt, als die erste die erste MD-11 aus der Technikhalle in Long Beach , Kalifornien am 10. Januar 1990 rollte.
Als Nachfolger der DC-10 sollte sie die Erwartungen der Kunden mehr als Erfüllen.
Dafür sorgen die General Electric CF6-80C2D1F Triebwerke, mit je 273,57 Kilo Newton, mit denen Sie dreimal ausgestattet ist, sowie einer Spannweite von 51,7m. Als Ultra-Langstreckenjet ist war sie lange das beliebteste Flugzeug. Besonders markant ist das dritte Triebwerk am Leitwerk. Die ersten Auslieferungen gingen an British Caledonian Airways. FedEx Express ist der größte Betreiber mit 60 Maschinen. Lufthansa Cargo ist im besitzt von 18 Flugzeugen. Diese werden allerdings bis 2016 nach und nach ausgemustert.